路遙是個創造態度嚴謹而且具有使命感和責任感的優秀作家，為了使作品里的人物更鮮活真實，更能打動讀者的心扉，他曾數度深入礦區，多次和礦上的工人一起下到千米井下現場，深刻體驗煤礦生活，搜集和積累豐富的生活素材。有一次，路遙下井到工作面干活，當他拖著沉重的步子，走出井口，像一個老礦工一樣坐在金燦燦的陽光下曬太陽的時候，說了句富有哲學意蘊的話。他心情凝重說，“只有在井下生活過的人，才會懂得陽光的價值，才會珍惜陽光下的生活。”
路遙體驗生活，不像那些當記者的，帶個采訪本，他什么都不帶也不記，他逮住老工人或者跟礦上的干部，一塊兒聊情況說事的時候，從來不記錄，這樣做，有他自己的理由：“我要感受生活，給我說一件事情，它要能感動我，我就不用記，我會記到心里。”
在陳家山煤礦的那段日子里，路遙曾經與黑乎乎、臟兮兮的礦工們同吃、同睡、同勞動，親身體驗到了礦工生活的酸甜苦辣和超負荷的勞動強度。有時他還會攔住幾個剛剛升井的礦工，為他們遞上煙、點上火，一起坐在陽光下閑聊。他要極其熟悉煤礦井下井上的情況，礦工的生活習慣。他一定要及其熟悉礦工的生活習性，以及他們常說的話，他筆下的安鎖子的原型就在鴨口煤礦。
在《平凡的世界》第三部中用了大量的筆墨描述了農村娃孫少平到銅城礦區大牙灣煤礦參加工作后的人生歷程，觸及了形形色色的煤礦人。文中寫道，“少平每當抬頭望見巨塔般雄偉的選煤樓和小山一般的煤堆，或耳聽火車和煤溜子（刮板機）隆隆不息的喧吼聲，他便會忘記焦虛和痛苦，周身的血液由不得沸揚激蕩起來。有時候，在黑暗的井下，他和同伴們在死亡的威脅中完成了一天的任務，然后拖著疲憊的雙腿搖搖晃晃走出巷道，升上陽光燦爛的地面，他竟忍不住雙眼淚水蒙蒙。”
在這種濃厚的煤礦生活感染下，路遙的創作更加貼近現實，被煤礦工人質樸的精神、豪邁的氣概所感動，他們的生活情趣和音容笑貌便烙印在路遙《平凡的世界》里：在煤礦這個大世界里，什么人也有，什么事也出。在某些方面，它象軍隊一般嚴格，在另外一些方面，它又散亂得無邊無沿。有人勇敢地流血犧牲，有人卻在偷雞摸狗；有人栽花種草，有人卻看哪里干凈便故意把哪里弄臟；有人學英語，有人說臟話，即是同一個人，有時候會把事干得叫你肅然起敬，有時卻又叫你哭笑不得，甚至使你討厭和憎惡。這是一個奇特的生存部落。先進與落后，文明與野蠻，高尚與粗俗，新的與舊的，全都混雜并存，并織在一起。
那段時間，每逢暮色蒼茫中，礦工幾乎都會看到路遙從礦醫院走出來，拖著疲憊的身體略略有些歪斜，沿著沮水河邊的土路逆流而上，向一條山溝走去。走到一塊巨石前立刻掉頭按原路返回。他有時吸著煙，有時一路高歌而行，并且手舞足蹈沿著河邊那條小路徘徊著。誠然，路遙并不僅僅是把散步當成舒緩超負荷創作的放松方式，他是在認真排布梳理作品中故事和人物走向。
路遙在陳家山煤礦完成《平凡的世界》第一部的三分之二（二十多萬字）的初稿后，剩下的章節就跟著“上帝給他派來幫手”的弟弟王樂天在陜北輾轉著創作。白天，王樂天在縣、鄉、村采訪，路遙就在招待所安心創作。他們住在一起，路遙不用支付額外的房費，王樂天的單位可以報銷。晚上王樂天采訪回來，路遙便給他念《平凡的世界》。實際上，王樂天沒看過《平凡的世界》這部書，全是路遙逐字逐句給他念完的。因為在念的同時，路遙就可以斟字酌句加以調整修改。
在創作《平凡的世界》（第一部）期間，路遙曾先后輾轉于吳旗和延安楊家嶺、王家坪等地。創作完畢，出于對弟弟王天樂的感激，路遙在書的扉頁上寫道：謹以此書，獻給我的弟弟王天樂。弟弟王樂天堅決反對。路遙最后尊重弟弟王樂天的建議，妥協地說，那他再想一想。最后，他終于在小說的扉頁上改成：謹以此書，獻給我生活過的土地和歲月。
他抱著“初戀般的熱情，宗教般的意志”，全身心投入到《平凡的世界》的創作中去，在亙古的大地與蒼涼宇宙間，蕩氣回腸著一種平凡的聲音。路遙用生命完成的長篇小說《平凡的世界》給廣大讀者帶來巨大的精神財富，小說中將礦工的生活翔實細致地表現出來。
三年后，捷報從北京傳來，《平凡的世界》獲得第三屆矛盾文學獎，銅川百里礦區再一次掀起慶賀的熱潮。
