2017年1月，湖北省 《省政府工作報告》釋放了煤炭去產能決心：兩年之內，湖北省內煤炭生產企業將全部關閉，全域退出煤炭生產行業。這意味著，湖北將可能成為我國第一個無煤炭的省份，具有劃時代的意義。如今，隨著湖北煤炭去產能的深入發展，大部分小煤炭已關閉退出，離全部退出的大限越來越近，無煤炭化的目標也越來越近。
一、湖北小煤炭的歷史定位
和全國其他大部分省份相比，湖北的煤炭真是太不起眼。湖北的煤礦，以小煤礦為主，年產量超過30萬噸的屈指可數，像山西、陜西、內蒙等這樣的煤炭大省，一個煤礦的產能就可超過湖北省所有煤礦之和的產量。如果要將煤炭產量，來個全國省份倒數大排名，湖北倒是可以排進前三甲，和廣西、青海、江西相提并論。
無足輕重的小煤炭，不僅僅是在全國省份是如此的地位，在以三峽和葛洲壩二大水電樞紐提供能源的湖北，它所占的經濟比重和能源分量，也是微不足道的。然而，微不足道并不表示可有可無，湖北的煤炭主要分布在偏遠的恩施地區。恩施屬于經濟落后的偏遠山區，煤炭即是他們很重要的財政來源，也是當地老百姓養家糊口的支柱。
在全國乃至湖北并不重要的湖北小煤炭，卻是湖北貧困地區的地方經濟的重要支柱，這就是湖北小煤炭的歷史定位。在我國經濟發展大潮中，它也締造了很多富豪，養育了山里的百姓，如今經濟轉型，沒有任何話語權的它不得不默默退出。等湖北的小煤炭完全退出后，也許，它真的只能存在于一代小煤炭人的記憶里了。
二、18年湖北小煤炭的蜂擁、掙扎、關閉之路
湖北小煤炭歷史悠久，自然不只18年。2001年之前的湖北小煤炭，只是自發發展階段。這里以2001年為起點，我們把湖北小煤炭興起、掙扎和退出的18年，分為三個階段：2001年到2008年，湖北小煤炭蜂擁而上；2008年到2015年，湖北小煤碳在掙扎中前行；2015年至今，湖北小煤炭大部分關閉退出。
湖北有武鋼這樣的大重工企業，加上地方火電廠，湖北對煤炭的需求格外多，然而，2001年之前的湖北小煤炭，年產量大約在500萬噸左右，因為2001年前煤炭行業并不是很賺錢的。2001年之后，煤炭價格開始上漲，尤其是到了2003-2004年之后漲價趨勢加速，由此帶動了湖北小煤炭的興盛。在2001年之前，開煤礦非常簡單，沒有采礦許可證，也沒有其他限制，多數是當地村民自己組織人員自發開采，因此安全事故頻發。
2003-2004年煤炭漲價，煤炭價值顯現，開采煤炭的人越來越多，于是政府有了初步的準入門檻，需要采礦許可證以及其他資質。這是第一次洗牌。辦理采礦許可證以及達到開采條件，在當時投資不超過50萬元，這筆數目在今天不值一提，但在當時，尤其是在偏遠的農村山區，不是小數目。因此，即使洗牌發生在煤價上漲的環境下，很多缺乏資金實力和沒有堅持投資的人，這次洗牌就被洗掉了。對于從事湖北小煤炭的人來講，這是非常重要的人生際遇，也是我國經濟發展中資源的配置，想辦法堅持下來的人，即使是小煤炭，也給他們帶來了數千萬的財富。
2003年到2008年，是湖北小煤炭發展最為興盛的時候，這個時候小煤炭的產能也有以前的500萬噸，急劇增加到1500萬噸，這還是發改委官方統計的數據，真實產能估計大于這個數據。
